除了有机合成、微反应器和化学分析等,微流控技术在生物医学领域发挥了越来越重要的作用。目前,两个重要的应用方向是临床诊断仪器和体外仿生模型。
临床诊断
微流控检测芯片一般具有样品消耗少、检测速度快、操作简便、多功能集成、体小和便于携带等优点,因此特别适合发展床边(POC)诊断,具有简化诊断流程、提高医疗结果的巨大潜力。
体外模型
利用仿生微结构和水凝胶等生物材料,微流控芯片非常适合在体外实现组织和器官水平的生理功能,被称为“器官芯片”(Organs-on-Chips)。这样可以弥补传统两维细胞培养和动物实验的不足,可以动态操控和实时观察重要的生理病理过程,提高疾病的研究水平和药物的研发效率。目前已经针对肺、肠、心、肾和骨髓等器官的重要特征建立了相应的微流控体外仿生芯片。在组织和器官水平研究单个基因或信号通路的功能已经成为系统生物学研究不可或缺的重要步骤。